1978年，我们党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放历史新时期。30年来，东莞人民在东莞市委、市政府的带领下，坚持以邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为指导，解放思想，抢抓机遇，深化改革，扩大开放，团结奋进，顽强拼搏，改革开放和现代化建设取得了辉煌成就，成为广东乃至全国改革开放的一个精彩而生动的缩影。

    30年，在历史长河中虽然短暂，但东莞人民却用自己的双手创造出了无愧于历史、无愧于时代的光辉业绩。今天的东莞，已从过去的传统农业县跃变为一座拥有“中国经济综合实力百强城市”、“中国最具经济活力城市”、“中国最佳魅力城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家卫生城市”、“国家篮球城市”、“国际花园城市”、“全国绿化模范城市”和“创建全国文明城市先进城市”等众多光环的新兴工业城市。

    改革开放30年，是东莞经济持续快速发展、经济实力快速提高的30年。1978年，东莞仍是一个四季飘香的农业县，工业基础十分薄弱，只有一些传统的五金机械、烟花炮竹、草织、腊肠等加工厂，东莞地区生产总值仅有6.11亿元，财政收入只有0.66亿元，然而，30年后的今天，东莞拥有雄厚的经济实力。2007年，东莞市地区生产总值3152亿元，比1978年增长119.8倍，翻了6.9番，年平均增长18.0%；来源于东莞的财政收入539.54亿元，增长441.2倍，翻了8.8番，年平均增长23.4%；工业总产值（当年价）6667.86亿元，增长1025.4倍，年平均增长27.0%，翻了10番；全社会固定资产投资总额841.11亿元，增长3656倍，年平均增长32.7%，翻了11.8番；社会消费品零售总额695.89亿元，增长325.7倍，年平均增长22.1%，翻了8.4番；出口总额602.32亿美元，增长1543.4倍，年平均增长28.8%，翻了10.6番；总售电量482.56亿千瓦时，增长322.9倍，年平均增长22.1%，翻了8.3番。改革开放30年，东莞迅速从全国2000多个农业县中脱颖而出，基本实现了农村工业化和城乡一体化，跻身于全国综合经济实力百强城市，排名第十二位。根据中国社会科学院和广东省社会科学院的分析报告，2007年东莞科学发展综合评价位居全国地级以上大城市第二位，综合竞争力名列广东省首位。

    改革开放30年，是东莞经历由农业社会到工业社会深刻变迁的30年。1978年，东莞引进了全国第一家来料加工厂——太平手袋厂，标志着东莞外资经济的正式起步，在全国率先设立对外加工装配办公室，积极接纳来自香港乃至亚太地区的经济辐射和产业转移，大力发展“三来一补”业务。30年来，东莞工业经济发展从简单的加工制造业发展到今天门类齐全的工业体系。2007年，全市工业企业22587家，比1978年增长16.5倍。完成工业总产值6667.86亿元，比1978年增长1024倍，年均增长27.0%，翻了10番。其中，外资型工业完成产值5224.25亿元，占78.3%；民营工业也得到快速发展，完成产值1134.08亿元，占17.0%。工业企业规模不断扩大，2007年全市规模以上工业企业4987家，比1978年的377家增长12.2倍，完成总产值5851.51亿元，比1978年增长1082倍，翻了10.1番。在地区生产总值中，工业的比重达到54.5%，比1978年提高超过10个百分点，工业对经济增长的贡献率达60%以上，东莞工业已成为东莞国民经济的主体和支柱，是东莞经济增长的主要动力。

    改革开放30年，是东莞经济体制结构发生深刻社会变迁的30年。党的十一届三中全会以来，家庭联产承包责任制率先在农村推广，农业生产力得到了极大的解放，农业科技不断进步。产业结构优化和城市化推进，使农业人口不断向非农产业转移，比重逐年减少。全市农业户籍人口比重由1978年的86%减为2007年的57.0%。目前的东莞农业已由过去形式单一的传统农业向“三高”农业、商品农业、休闲农业方向发展，良种良法得到普及和推广，农业内部结构发生了深刻变化，种养比例由1978年的70：30调整为2007年的49.2：47.2。工业不断升级与腾飞，外资型工业迅速崛起，产业集中度明显提高，经济结构实现了由传统农业向现代工业转变，形成了以电子信息产业为支柱，以出口为主的比较完整的工业经济结构体系，成为IT产业的大市。目前，与电子、电脑、通讯设备及相关产品有关联的规模以上工业企业1200多家，产值超过2600亿元。工业发展趋于适度重型化。工业轻重比例由1978年的25：75调整到2007年的42.7：57.3。30年来，东莞工业结构逐渐趋于重型化，并且逐步加快，为下一步发展高附加值的重型工业奠定了基础、创造了条件。第三产业快速发展。从第三产业内部结构看，流通部门和为生产和生活服务的部门发展较快，为提高科学文化水平和居民素质服务的部门及为社会公共需要服务的部门所占比重较小。初步形成了以批发零售业、住宿餐饮业、房地产业、租赁服务业、信息传输、计算机服务和软件业为主体，其他服务业并存的第三产业体系。